Konsekvenserna av skadan varierar med skadans läge och i vilken grad ryggmärgen och nervrötterna är påverkade och om helt eller partiellt avbrott har skett. Nervimpulserna når inte fram på ett normalt sätt och skapar en muskelsvaghet med förlamning med nedsatt rörelseförmåga, känselbortfall, dålig cirkulation i benen och ökad risk för benbrott. Många blir rullstolsburna och kan utveckla höftledsförskjutningar och felställningar i ben och rygg. Ryggmärgsbråck omfattar inte bara nedsättning i rörelseförmågan utan påverkar flera andra funktioner. Bland annat är nervfunktionen till urinblåsa och ändtarm störd hos ca 90 respektive 80 % av alla barn med RMB.
Mer än 80 % av barn med RMB utvecklar vattenskalle (hydrocephalus) innebärande att vätskan som bildas i hjärnan inte kan cirkulera fritt. Vätskan stannar i hjärnans hålrum och utövar ett tryck mot det nyfödda barnets mjuka skallben som vidgar sig och huvudet växer. Detta kan behandlas med att operera in en avlastande shunt som består av en tunn slang med en tryckreglerande ventil. Den medfödda förändringen i hjärnan och det tryck som hjärnan utsätts för kan ibland innebära förskjutningar i pubertetsutvecklingen, sämre finmotorik men också vissa typiska kognitiva problem med påverkad minnesfunktion, svårt att se konsekvenser, nedsatt initiativförmåga.